নিষ্ক্রিয় গ্যাসের (নোবেল গ্যাসের) নিষ্ক্রিয়তার কারণ তাদের পরমাণুর বাহ্যিক (আউটার) ইলেকট্রন শেলের পূর্ণতা। এই গ্যাসগুলো তাদের বাহ্যিক শেলে সম্পূর্ণ ইলেকট্রন ধারণ করে, যার ফলে তারা খুবই স্থিতিশীল থাকে এবং সহজে অন্য কোনো মৌলের সাথে রাসায়নিক বিক্রিয়ায় অংশগ্রহণ করে না।

নিষ্ক্রিয় গ্যাসের বাহ্যিক শেলে সর্বোচ্চ সংখ্যক ইলেকট্রন থাকে। উদাহরণস্বরূপ:

হিলিয়ামের (He) ক্ষেত্রে, বাহ্যিক শেলে ২টি ইলেকট্রন থাকে (প্রথম শেলের সর্বোচ্চ ধারণক্ষমতা)।

নিয়ন (Ne), আর্গন (Ar), ক্রিপটন (Kr), জেনন (Xe), এবং রেডন (Rn) গ্যাসগুলোর ক্ষেত্রে বাহ্যিক শেলে ৮টি ইলেকট্রন থাকে (অক্টেট নিয়ম অনুসারে)।

এই পূর্ণ বাহ্যিক শেল ইলেকট্রনগুলোর কারণে তারা রাসায়নিকভাবে অত্যন্ত স্থিতিশীল।

বেশিরভাগ মৌল রাসায়নিক বিক্রিয়ায় অংশগ্রহণ করে ইলেকট্রন গ্রহন বা বর্জন করে তাদের বাহ্যিক শেল পূর্ণ করার জন্য। তবে নিষ্ক্রিয় গ্যাসের ইতিমধ্যেই বাহ্যিক শেল পূর্ণ থাকে, তাই তাদের ইলেকট্রন গ্রহন বা বর্জনের প্রয়োজন হয় না, ফলে তারা বিক্রিয়ায় অংশগ্রহণ করে না।

পূর্ণ বাহ্যিক শেলের ইলেকট্রন বিন্যাস অত্যন্ত স্থিতিশীল হয় এবং খুব কম শক্তিতে থাকে। অন্য মৌলের সাথে রাসায়নিক বন্ধন গঠন করার জন্য তাদের ইলেকট্রন বিন্যাস পরিবর্তন করার কোনো প্রয়োজন হয় না, কারণ এটি ইতিমধ্যে সবচেয়ে স্থিতিশীল অবস্থায় রয়েছে।