আহমেদ ১৯২২ সালে কুমিল্লা জেলার দেবিদ্বার উপজেলার এলাহাবাদ গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি কুমিল্লা ভিক্টোরিয়া কলেজ থেকে এইচএসসি পাস করেন এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হন। তিনি একই বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যাপনা করেন এবং বাংলা ভাষা আন্দোলনেও অংশগ্রহণ করেন।

আহমেদ ১৯৩৭ সালে বামপন্থী ছাত্রদের সংগঠন স্টুডেন্ট ফেডারেশনে যোগদানের মাধ্যমে তার রাজনৈতিক জীবন শুরু করেন। ১৯৫৪ সালে, তিনি পূর্ববঙ্গ আইনসভা নির্বাচনে মুসলিম লীগ নেতা মফিজ উদ্দিনকে পরাজিত করেন।

১৯৫৭ সালে, আহমদ আবদুল হামিদ খান ভাসানীর নেতৃত্বে ন্যাশনাল আওয়ামী পার্টি (ন্যাপ) গঠন করেন।

১৯৬৭ সালে, আহমেদ তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তান ন্যাপের (মস্কোপন্থী) সভাপতি হন, কারণ প্রধান ন্যাপ সোভিয়েতপন্থী এবং চীনপন্থী লাইন অনুসরণের প্রশ্নে বিভক্ত ছিল।

১৯৭১ সালে, আহমেদ বাংলাদেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় প্রবাসে থাকা বাংলাদেশ সরকারের মুজিবনগর সরকারের উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তিনি জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদে যুদ্ধকালীন বাংলাদেশের পক্ষে বক্তব্য রাখেন। আহমেদ ১৯৭১ সালে ন্যাশনাল আওয়ামী পার্টি (ন্যাপ), বাংলাদেশের কমিউনিস্ট পার্টি এবং বাংলাদেশ ছাত্র ইউনিয়নের সদস্যদের নিয়ে একটি বিশেষ গেরিলা বাহিনী প্রতিষ্ঠা করেন। বাংলাদেশের স্বাধীনতার পর, তাকে মন্ত্রিত্বের পদের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল কিন্তু তিনি প্রত্যাখ্যান করেন।

২০১৫ সালে, আহমেদ স্বাধীনতা দিবস পুরস্কারের জন্য মনোনীত হন, ২০১৫ সালে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক পুরস্কার। তিনি নীতিগতভাবে পুরস্কারটি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন রাজনীতি জনগণের জন্য হওয়া উচিত পদ বা ক্ষমতা নয়।