দর্শনের জনক বলা হয় থেলিসকে। প্রায় ২৫০০ বছর পূর্বে যখন থেলিস দর্শনচর্চা শুরু করেন তখন গ্রিসের মাইলেটাসের লোকেরা থেলিস রে কটাক্ষ করা শুরু কইরা দ্যায়। তারা বলে যে, দর্শন হইল আকাইম্মা বিষয়, দার্শনিকদের ব্যবহারিক কোন প্রয়োজন নাই।

তখন লোকেদের কটাক্ষের এই জবাব দেওনের লাইগা থেলিস করলেন কি, সেইবছর শীতকাল আসার আগেই নক্ষত্রের গতিপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ কইরা তিনি বুঝতে পারলেন যে, এই বছর জলপাইয়ের খুব ভালা ফলন হইব। যদিও লোকেরা জানত এবছর জলপাই ফলন ভালা হইব না।

তখন থেলিস তার সামান্যতম পুঁজি ও ধার দেনা কইরা সেই টাকা দিয়া সব চাষযোগ্য জমি ও তেল কল ভাড়া নিয়া নিলেন।

সেইবার দেখা গেলো জলপাইয়ের ফলন খুব ভালো হইল। থেলিস তখন দাম দিলেন বাড়ায়া এবং তিনি প্রচুর অর্থ কামাইলেন।

আসলে থেলিসের টাকা কামানোর উদ্দেশ্য ছিলোনা, তিনি এইটা বুঝাইতে চাইছিলেন যে দার্শনিকেরা ইচ্ছা করলেই ধন-সম্পদের বৃদ্ধি ঘটাইতে পারে। কিন্তু দার্শনিকদের ইচ্ছা ঐটা না। তাদের জীবন যাত্রা ভিন্ন।

থেলিস গ্রিসের অন্তর্গত মাইলেটাসের অধিবাসি আছিলেন। এইটা ছিলো একটি উন্নত বাণিজ্যিক শহর। থেলিসের সময় মাইলেটাসে ধনী ও দরিদ্রদের মধ্যে দাঙ্গা শুরু হইয়া যায়। সেই শ্রেণী-সংগ্রামে প্রথমে দাসরা জয়লাভ করে ও ধনীদের শিশু ও নারীদের হত্যা করতে শুরু কইরা দেয়। পরবর্তিতে আবার ধনীরা জয়লাভ করে ও দরিদ্রদের জীবন্ত পুড়িয়ে হত্যা কইরা ফালায়। ঐ সময় পুরো গ্রিসে এইরকম সংঘাতময় অবস্থা বিরাজ করতেছিলো। থেলিস আছিলো পুরো দেশের সবচেয়ে জ্ঞানী মানুষ। উনি তখন সূর্যগ্রহণ - চন্দ্রগ্রহণের উপরে ভবিষ্যৎবাণীর কি এক টেকনিক খাটায়া দেশের এই সংঘাত যুদ্ধ বন্ধ কইরা দিছিলেন।

দর্শন শব্দের ইংরেজি প্রতিশব্দ হলো Philosophy। এই Philosophy শব্দটি দুটি গ্রিক শব্দ ‘Philos’ এবং ‘Sophia’ থেকে উদ্ভুত।‘Philos’ শব্দের অর্থ হল অনুরাগ এবং ‘Sophia’ শব্দটির অর্থ জ্ঞান (Knowledge)।তাই দর্শন (Philosophy) শব্দের অর্থ হল জ্ঞানের প্রতি অনুরাগ বা ভালোবাসা।   

দর্শন কি (What is Philosophy) এবং কাকে বলে এই প্রশ্নের উত্তর পেলেই দর্শনের স্বরূপ ব্যাখ্যা করা সম্ভব। কিন্তু এই প্রশ্নের কোন স্পষ্ট ও নির্দিষ্ট উত্তর আজও মেলেনি। নানা দেশে বিভিন্ন মনীষী দর্শনের সংজ্ঞা নানাভাবে দেওয়ার চেষ্টা করেছেন। ফলে দর্শনের সর্বজন স্বীকৃত সংজ্ঞা আজও তৈরি হয়ে ওঠেনি। আর দর্শনে নির্দিষ্ট সংজ্ঞা না থাকায় দর্শনের স্বরূপ তাই নির্দিষ্ট হতে পারেনি।

দর্শনের উৎপত্তি নিয়েও দার্শনিকদের মধ্যে নানারকম মতভেদ রয়েছে।প্লেটো বলেন – বিস্ময়ই দর্শনের উৎস (Philosophy begins in wonder)। দার্শনিক রেনে দেকার্ত এর মতে সংশয় হল দার্শনিক চিন্তার উৎস (Philosophy begins in doubt)। সক্রেটিস মনে করেন জ্ঞানের প্রতি অনুরাগ থেকেই দর্শনের উৎপত্তি। আবার কোন কোন দার্শনিক মনে করেন, জ্ঞান-প্রীতি দার্শনিক চিন্তার উৎস।